在购买二手车前，必须确保车辆具备登记证书、行驶本、车主身份证、购车发票等文件，否则车辆被视为“死车”，不建议购买。
检查外观时，应首先检验各种附属设备，如电动刮水器、收音机、空调装置、灯光信号装置等是否正常运作。接着，观察车身漆膜有无脱落后重喷的情况，各部面漆有无色差。漆膜的状况可作为“二手车”价值鉴定的参考。同时，检查车身各接缝，如接缝缝隙大小不一，线条弯曲、装饰条不整或脱落，则证明该车出过事故，进行过整修。此外，还需检查车身锈蚀程度，如防护板、车窗、水槽、底板、各接缝、行李厢等处锈蚀严重，则证明汽车较旧。
检查转向情况时，将汽车停放平地上，将车轮回正，来回转动转向盘，可观察转向拉杆及球节销松旷情况。如间隙大，则汽车转向操作的可靠性变差。
在上路试车时，状况良好的汽车应达到以下标准：起动性能良好；发动机低、中、高速转动均无异常响声；排气管排出的气体为无色或灰白色，不得有蓝烟或黑烟；车辆起步平稳，离合器不打滑、不抖动；变速轻便，无脱档、换档困难等现象；车辆高速行驶无摆头现象；传动轴和驱动桥无振动和噪音；经20公里试车，发动机水温及变速器、驱动桥的油温正常；制动灵敏、可靠。另外，可在车辆后部跟进观察，如看前、后轮转动状况，可判断该车车架有无遭撞击后变形或者后桥移位等现象。
了解车辆出厂时间，可通过向用户了解和察看汽车铭牌来确定。在驾驶室内的汽车铭牌上都打有出厂时间，这是出厂时间的最直接证明。在铭牌上同时打有该车发动机号码和底盘号码，可以通过查找发动机缸体和车架上打的钢印号码来验证这块铭牌的真实性。在铭牌丢失的情况下，可根据发动机及车架上打的钢印号码，通过该车厂家销售部门了解该号汽车准确的出厂时间。了解了车辆出厂时间，大致可得知该车还可以使用多少年，这是评价汽车使用价值最重要的方面。
了解汽车的行驶里程，是判断汽车使用寿命的关键。汽车的使用寿命是由使用时间或行驶里程决定的，一般汽车行驶15万公里至20万公里后，其技术性能明显降低，导致汽车的使用性能下降，即汽车的安全性、燃料经济性、操纵性、平顺性等变差。汽车的行驶里程一般可以从里程表直接读出，有的汽车因里程表更换或里程表机构出现故障，里程表的读数不能直接反映行驶里程，这时只能根据汽车使用时间和车主用车频率进行估算。
