吊脚楼，苗族的传统建筑，是中国南方特有的古老建筑形式。它依山傍水，层层叠叠，展现出独特的魅力。这种建筑形式不仅美观，还具有生态优势，被认为是最理想的居住形式。
吊脚楼的形成，既源于历史，也源于自然。建筑学家指出，苗族吊脚楼是干栏式建筑在山地条件下的创新。这种建筑形式可以追溯到上古时期，苗族先民的民居就是干栏式建筑。苗族的建筑文化，在环太湖地区得到了充分的发展，河姆渡文化和良渚文化的考古发现证实了这一点。
吊脚楼的设计充满了苗族的艺术元素，为苗族人民的艰苦生活注入了无限的生命力。修建吊脚楼时，必须将斜坡挖成上下两层，每层进深约6尺多，面积约为100平方米。上下两层之间相差约4尺多，层与层之间的山壁和外层山体用石头砌成保坎。建房时，将前排落地房柱搁置在下层地基上，最外层不落地房柱与上层外伸出地基的楼板持平，形成悬空吊脚。
吊脚楼的结构采用穿斗式，每排房柱5至7根不等，在柱子之间用瓜或枋穿连，组成牢固的网络结构。中柱一定要用枫木，因为枫树是苗族的生命图腾树，象征祖先灵魂的圣树。祖宗圣灵的神龛要设在二楼的中柱脚，苗族人民认为在吊脚楼里有祖先的圣灵日夜庇荫，阖家才能兴旺发达，人人皆可健康平安。
楼的板壁用刨光的杉木板封装。每间的窗棂子用木条拼成形状不同的图案。各间的房门均为独扇，惟有堂屋大门为两扇。富裕人家还在大门上刻有龙凤浮雕。大门上方，两头安装有两个门当木雕，门当的另一头成牛角，俗称“打门锤”。大多数吊脚楼在二楼地基外架上悬空的走廊，作为进大门的通道。堂屋外的悬空走廊，安装有独特的S形曲栏靠椅，苗语叫“嘎息”，民间有一美称叫“美人靠”，这是因为姑娘们常在此挑花刺绣，向外展示风姿而得名。
吊脚楼一般以三间四立帖或三间两偏厦为基础，一般分为三层。底层都用作家畜和家禽的栏圈，以及用来搁置农具杂物等东西。中层住人，正中间为堂屋，堂屋两侧的立帖要加柱，楼板加厚，这是家庭的主要活动空间，也是宴会宾客笙歌舞蹈的场所。三楼多用半存放粮食和种子，是一家人的仓库；如果人口多，也装隔出住人的卧室。厨房安置在偏厦里。建筑的空间分割组合，以祖宗圣灵神龛所在的房间为核心，再向外延伸辐射。祖先崇拜的苗族传统宗教，在吊脚楼的民居建筑上被充分完美地体现出来了。
