说明文是一种以说明为主要表达方式的文章体裁，其目的在于解释事物特征、本质及其规律性。虽然说明文主要依靠说明，但若没有其他表达方式（如叙述、议论、描写等）的配合，则难以完成向读者介绍事物、解释事理的任务。从写作角度来看，恰当地运用叙述、议论等表达方式，可以使说明文更具表现力。
说明文的实用性很强，包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词、科学小品等多种形式。这类文章通常介绍事物的形状、构造、类别、关系、功能，解释事物的原理、含义、特点、演变等。
文艺性说明文则通过文艺的形式介绍科学知识。初中阶段的说明文阅读技巧主要集中在考生从文中准确获取信息的能力上，设题通常围绕准确认读、准确理解、准确筛选等核心能力展开。常见的干扰因素包括增减扩缩、鱼目混珠、颠三倒四和无中生有等。
解题的程序可以简化为一句顺口溜：“先读原文通大意，再读题干做标记，找出范围对应句，比较选项看差异。”具体来说，先读原文，完成了解文章大意、给段落标号、标记重要句子和关键词的任务。其次，仔细阅读题干，给重要词语做标记。例如，1999年卷第1题，标记“本文第一自然段提出了一种假说，对这种假说理解不正确的一项是”。
找出答题的范围和对应句是答题的关键阶段。一般来说，答案的检索区间应在命题点附近。如第1题答案在第1段或第2段。比较选项找出差异是最后一步。如第1题B项说：“比起人类来，冬眠的哺乳动物在更宽的范围里发生了变化。”漏了“调节性”几个字，与文章原意不符。
说明文阅读题大多为单项选择题。选择正确选项的方法有直选法、排除法和类推法。直选法适用于一目了然的题目，如确定答案的一目了然。排除法适用于一切类型的选择题，通过排除不符合题目要求的选项，提高答案准确性。类推法适用于部分选择题，根据合理推断迅速排除某些选项。
