燕国的太子丹派出了刺客荆轲去刺杀秦王（即秦始皇），但未能成功，荆轲被杀。
在秦始皇统一六国之后，高渐离也以演奏筑（一种乐器，演奏这种乐器称为击筑）为由，得以觐见秦始皇。秦始皇对此感到非常高兴。
秦始皇得知高渐离是燕太子丹的门客后，决定给他一个机会，但同时为了安全起见，他蒙上了高渐离的眼睛，让高渐离在看不见的情况下为他演奏筑。
高渐离事先在筑中藏入了铅块，以增加其重量。在演奏过程中，秦始皇被高渐离的演奏所吸引，甚至用膝盖靠近高渐离，表现出极大的兴趣。
高渐离趁机用筑向秦始皇打去，击中了他的额头（颡）。秦始皇被这一击所伤，经过三个月的治疗后，最终不治身亡。
高渐离的计谋得逞，但他也因此失去了生命，成为了历史上的一个传奇人物。
