这个典故出自《诫子弟》，后被写成民间传说故事《六尺巷传说》。据《桐城县志》记载，康熙时期，文华殿大学士兼礼部尚书张英的老家人与邻居吴家在宅基地问题上发生了争执。家人飞书京城，让张英打招呼“摆平”吴家。而张英回馈给老家人的是一首诗：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见书，主动在争执线上退让了三尺，下垒建墙，而邻居吴氏也深受感动，退地三尺，建宅置院，六尺之巷因此而成。
在安徽安庆，流传着这样的说法：“父子宰相府”、“五里三进士”、“隔河两状元”，指的就是张英家。这个故事流传甚广，虽然在不同地区主角不同，都说明了邻里之间如何相处的问题。有了争执，友好协商、互相谦让，这才是睦邻友好，和谐相处的典范。
张英字敦复，号乐圃，是康熙六年(1667年)进士，曾官至礼部尚书。康熙十六年(1677年)，入直南书房，史载：“每从帝行，一时制诰，多出其手。”他曾充任《国史》、《一统志》、《渊鉴类函》、《政治典训》、《平定朔漠方略》总裁官。圣祖尝语执政：“张英始终敬慎，有古大臣风。”康熙四十年他以衰病求罢，诏许致仕。他曾在书房自书对联：“读不尽架上古书，却要时时努力；做不尽世间好事，必须刻刻存心。”
“六尺巷”位于桐城市区西后街与五亩园之间。上个世纪八十年代以来，“六尺巷”旧址受到各级政府和有关部门的高度重视。1985年，桐城市政府将“六尺巷”公布为市级重点文物保护单位。1993年，安徽省政府有关部门拨专款进行部分修复。
这个故事提醒人们，在邻里相处中，应当学会退一步海阔天空，以谦让之心化解矛盾，促进和谐。它不仅体现了古代士大夫的风范，也成为了现代社会人际交往中的一份宝贵财富。
