执业药师与执业医师在执业范围、考试制度以及资格要求上存在显著差异。执业药师归属于药品监督系统，其主要职责在于确保药品的安全、有效使用。成为执业药师的前提条件是拥有执业药师资格证书和执业药师注册证，且需在药品生产、流通、使用单位执业。执业药师的考试周期为两年，需在连续两个考试年度内通过全部科目，才能最终获得执业药师资格证书。获得执业药师资格证书后，还需参与继续教育以保持专业技能的更新。
相比之下，执业医师的执业资格考试属于国家医师类别，其证书是医院工作的准入凭证。执业医师资格考试旨在评估申请人的医学知识与技能，属于行业准入性质。值得注意的是，执业医师考试目前在天津市、海南省和云南省实施了一年两试的试点政策，即实践技能考试通过后，医学综合笔试未通过者可参加第二次考试。
执业医师拥有处方权，可以对病人进行诊断并根据诊断制定诊疗方案。而执业药师虽无处方权，但具备审方权，能够指导病人合理用药。药师作为药工或医师的古称，亦指从事药物调剂、制备、检定和生产等工作，并经卫生部门审查合格的高级药学人员。
药师一词源自古汉语，意为具备高超医术者，能够治愈各种疾病。《大宝积经》中有记载，药师如能自行服苦药，病人见其服药后会效仿，从而治愈疾病。此外，药师亦可指药王，如清朝顾张思《土风录·药师》中提及的里药师殿，相传为扁鹊，亦称药王。在现代语境下，药师特指药剂师、执业药师、主管药师等。
