旧时有一种叫“不倒翁”的儿童玩具，形似老人，上轻下重，扳倒后能自动起来，俗呼“扳不倒”。不倒翁因其按捺旋转不倒的特点，被赋予善于自保的代名词。有这样一个故事：清朝有个大官，党羽众多，一天，一个自称门生的人来拜见，并带来一个大漆盒，打开一看，里面是百十个大小不同的不倒翁。门生说：“家乡的泥土易制此物，技艺亦颇精巧，特送给大人解闷。”大官收下了，暗笑这门生有点儿冒傻气。门生走后，家人都来看玩意儿，发现每个不倒翁背后都贴着写有名字的字条，其中最大的一个贴着那位大官的名字。盒内有一纸条，上写：“头锐能钻，腹空能受，冠带尊严，面和心垢，状似易倒，实立不扑。”此言把不倒翁的形象刻画得惟妙惟肖，且刺之痛切。大官大怒，令手下人细查，才发现自己根本没这样一个门生。
“不倒翁”式的官儿，古今不乏其人。唐朝有位封德彝，宠极生前，罪暴其后，其人历随唐两代而荣华不衰。他精于运筹官场，整日纵横捭阖，玩弄关系，成为保其位而固其宠的“不倒翁”。不倒翁的原理在于上轻下重的物体比较稳定，也就是说重心越低越稳定。当不倒翁在竖立状态处于平衡时，重心和接触点的距离最小，即重心最低。偏离平衡位置后，重心总是升高的。因此，这种状态的平衡是稳定平衡。所以不倒翁无论如何摇摆，总是不倒的。
再比如像我们在科技馆看到的“锥体上滚”实验，也是这个道理，由于锥体的形状和两边轨道的形状，使它的重心在下降，但看起来好像在上升，向上滚与生活中的事实不符合。但它只是一种假像，看到它的本质，还是重心降低了，因此重心越低越稳定。在生活中为增加物体的稳定性，我们常采用加重下面的重量，如电扇底座、话筒架、公共汽车站牌等。
利用重心这种特点，还可以做许多有趣的实验和解释一些现象。如可以做一个斤头虫，把一粒胶囊打开，装入一个小滚珠，即可来回翻跟头。我们常见一个盒子只放在桌上一点，但却不掉下去，这是因为盒子靠桌子的一头，是“重心”所在，所以盒子悬空，但不掉下来。走钢丝的杂技演员，手持平衡棒也是为降低重心，达到平衡的目的。
不倒翁的自制方法很简单：选用球形塑料中药丸的包装盒，这种盒可以从中间打开，正好是两个半球。在一个半球内放入适量的橡皮泥或湿胶泥，成为不倒翁的底部，在另一个半球外粘一个圆锥形的帽子，成为不倒翁上部。将两个半球扣合后，画上面部，就制成了。
