电力系统运行时，电流或功率从电源通过系统各元件流入负荷，分布于电力网各处，这就是电力潮流。具体而言，电力系统是由发电站、变电站、配电站及用户通过输电和配电线路连接起来的网络。电力在发电站产生后，一部分因输电和配电线路的损耗而减少，剩余大部分最终被负荷消耗。因此，从电力产生到负荷消耗的过程中，流经哪些输配电线，各节点电压是多少，这便是电力潮流计算或简称潮流计算。
电力潮流计算是电力系统分析中的一个重要组成部分。它通过模拟电力系统的运行状态，计算出电力系统中各元件的功率分布和电压分布，从而帮助电力系统运行人员了解电力系统运行的实际情况。电力潮流计算有助于电力系统规划、运行调度、故障诊断和安全评估。在电力系统规划阶段，电力潮流计算可以帮助确定电网结构、选择线路截面和变压器容量。在运行调度阶段，它能够提供运行方式选择和调整的依据。在故障诊断阶段，电力潮流计算能帮助确定故障位置和影响范围。在安全评估阶段，它可以用来评估电力系统的稳定性和可靠性。
电力潮流计算的方法主要有两种：一种是牛顿-拉夫逊法，另一种是快速分解法。牛顿-拉夫逊法是一种基于牛顿法的迭代算法，能够快速收敛到精确解，但计算量较大。快速分解法则是利用矩阵分解技术，将电力潮流计算问题转化为一组线性方程组的求解问题，计算效率较高，适用于大规模电力系统的计算。随着计算机技术的发展，电力潮流计算方法也在不断改进，以适应电力系统日益复杂的要求。
电力潮流计算结果对于电力系统运行具有重要意义。它不仅能够帮助电力系统运行人员了解电力系统的运行状态，还能为电力系统的规划和管理提供科学依据。通过电力潮流计算，可以预测电力系统的运行趋势，发现潜在问题，从而采取相应的措施，确保电力系统的安全、稳定和经济运行。
