千里光是一种多年生草本植物，属于菊科千里光属，其学名为Senecio scandens Buch.-Ham.。它的茎呈攀援状木质，可以长到1到5米高，表面有微毛，但这些毛会逐渐脱落。叶子为互生，形状多为卵状三角形或椭圆状披针形，长度在4到12厘米之间，宽度则在2到6厘米之间，边缘有不规则的缺刻状齿裂或微波状，两面有细毛覆盖。
千里光的花序呈现出伞房状，顶生，花色为黄色，有舌状花和管状花两种形态。瘦果呈圆柱形，表面有纵沟，被短毛覆盖，冠毛则为白色，长度约为7毫米。这种植物通常生长在山坡、疏林下、林边、路旁、沟边的草丛中，主要分布于江苏、浙江、广西、四川等地。夏季和秋季是采收千里光的最佳时期，这时枝叶茂盛，花朵即将开放，通常在这一时期采割后晒干备用。
千里光含有多种化学成分，包括毛莨黄素、菊黄素、黄酮、鞣质和生物碱等。在传统中医中，千里光性寒，味苦，具有清热解毒、明目和止痒的功效。它被用于治疗风热感冒、目赤肿痛、泄泻痢疾、皮肤湿疹疮疖等症状。
现代药理研究表明，千里光具有抗菌、抗螺旋体和抑制阴道滴虫的作用。用于治疗各种炎症性疾病，如疥癞疮毒、湿疹、阴道滴虫感染、各型阴道炎、宫颈炎、痈疽、痔疮等。使用时，一般建议使用五钱至一两的剂量，煎服。外用时，可将适量的鲜全草捣烂敷贴或煎水洗患处。
值得注意的是，千里光的全草有小毒，对个别患者可能会引起恶心、食欲减退、大便次数增多等副作用，极少数人还可能出现过敏性药疹，但通常通过使用抗过敏药物即可恢复。在治疗疮疖肿痛时，可以与野菊花、蒲公英等药同用；治疗皮肤湿疹瘙痒时，可直接使用鲜草洗净捣烂取汁外涂；治疗细菌性痢疾时，可与金银花或小青草配合同用。
