海参，被人们誉为“海人参”，因其补益效果与人参相似而得名。全球范围内，海参种类繁多，我国有20余种，其中梅花参和刺参最为珍贵。刺参和光参常用于补益，因为它们的营养价值高，适合老年人、儿童以及体质虚弱的人食用。
海参的营养价值非常高，每百克水发海参含有14.9克蛋白质，0.9克脂肪，0.4克碳水化合物，357毫克钙，12毫克磷，2.4毫克铁，以及维生素B1、B2和尼克酸等。海参中胆固醇含量极低，是一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物。加之肉质细嫩，易于消化，老年人尤其适合食用。
海参不仅美味，还有很高的药用价值。中医认为，海参能补肾益精，壮阳疗痿。《随息居饮食谱》中记载，海参还能滋阴补血，健阳润燥，调经养胎，利产。因此，久病体虚、精血耗损、眩晕耳鸣、腰酸乏力、梦遗滑精、小便频数等症状的人，都可以食用海参进行调理。
海参含有碘，有助于促进新陈代谢和血液循环，对高血压患者特别有益。海参中的特殊物质——海参毒素，还能抑制霉菌和某些人类癌细胞的生长和转移。食用海参对再生障碍性贫血、糖尿病、胃溃疡等疾病也有一定的疗效。
一般来说，所有人都可以食用海参，但需注意以下情况：急性肠炎、菌痢、感冒、咳痰、气喘、大便溏薄、出血兼有瘀滞及湿邪阻滞者不宜食用。同时，海参不宜与甘草、醋同食。
