端粒和端粒酶是如何保护染色体的?

1. 端粒是位于染色体末端的DNA重复序列，它们像鞋带末端的塑料套一样，保护染色体免受磨损。这些重复序列主要由富含鸟嘌呤（G）的核酸组成，并伴随着多种蛋白质，例如Ku70、Ku80、依赖DNA的蛋白激酶和端粒重复序列结合因子2（TRF2）。
2. 端粒的一个重要功能是确保染色体末端在复制过程中得到完整复制，防止染色体末端的融合、重组和降解。由于这一特性，端粒被认为是细胞的“生命时钟”，因为它们的长度限制了细胞能够分裂的次数。
3. 端粒酶是一种核糖蛋白酶，它包含RNA和蛋白质成分，并具有能够特异性识别的引物位点。端粒酶能够利用自身的RNA模板来合成端粒DNA，并将其添加到染色体末端，这一过程有助于延长染色体的端粒，进而延长细胞的生命周期，甚至可能导致细胞永生化。
4. 端粒酶的活性调节，如激活或抑制，可以影响细胞的寿命。当端粒酶活性增强时，细胞可能获得更长的生命周期或永生化；而当其活性受到抑制时，细胞可能会进入分裂停滞期。