马鞭草是一种多年生草本植物，其科学名为马鞭草科植物马鞭草Verbena officinalis L.的地上部分。它通常高度在30～80cm之间，茎部呈方形，老后下部则近圆形。叶片对生，形状为卵形至短圆形，长度在2～8cm之间，宽度在1～4cm之间，表面有粗毛，边缘呈粗锯齿或缺刻状。茎生叶无柄，多数呈现3深裂，有时羽裂，裂片边缘有不整齐锯齿。其穗状花序顶生或生于上部叶腋，开花时通常像马鞭，每花有1苞片，苞片比萼略短，外部有毛。花萼管状，5齿裂；花冠管状，淡紫色或蓝色，近2唇形；雄蕊4，二强；子房4室，每室1胚珠。熟时分裂为4个长圆形的小坚果。马鞭草的花期在6～8月，果期在7～11月。
马鞭草生长在路边、村边、田野、山坡等地，主要产地包括湖北、江苏、广西、贵州。采割时间通常在6～8月花开时，除去杂质后晒干。马鞭草含有多种化学成分，如马鞭草甙（verbenalin）、5-羟基马鞭草甙、苦杏仁酶、鞣质等，叶中还含有腺甙（adenoside）、β-胡萝卜素等。
马鞭草性凉，味苦。其主要功能包括活血散瘀、截疟、解毒、利水消肿等。用于治疗症瘕积聚、经闭痛经、疟疾、喉痹、痈肿、水肿、热淋等症状。
马鞭草还有其他多种用途，如：
1. 治疗疟疾寒热，可以用马鞭草捣汁五合，加入酒二合，分两次服用。
2. 治疗鼓胀烦渴，身体干黑瘦，可用马鞭草锉细，晒干，加入酒或水同煮至味出，去渣温服。
3. 治疗大腹不肿，可将马鞭草和鼠尾草各十斤，加水一石，煮取五斗，去渣，再次浓煎，和粉做成丸子，如大豆大。每服二、三丸，逐渐增加至四、五丸，疗效极佳。
4. 治疗阴囊肿痛，可用马鞭草捣烂，涂搽。
5. 治疗妇女经闭，结成索子，可用马鞭草的根和苗五斤，锉细，加水五斗，煎成一斗，去渣熬成膏，每服半匙，热酒化下。一天服二次。
6. 治疗乳痈，可用马鞭草一把、酒一碗、生姜一块，共捣汁内服，以渣敷患处。
7. 治疗疥疮，可用马鞭草捣汁，生饮半碗，忌触铁器，十日内愈。
8. 治疗赤白痢，可用马鞭草五钱、陈茶一撮，水煎服，疗效极佳。病初起时，可用马鞭草根、焙干、捣碎成末，每服一匙，米汤送下。
