人类的平均寿命受多种因素影响，包括社会制度、经济发展、医疗保健和科技的进步。解放前，我国人民的平均寿命约为35岁。解放后，至1978年人口普查，男性平均寿命达到了66.9岁，女性为69岁，较解放前增长了一倍左右。至1980年，多数地区的平均寿命已超过70岁，达到了世界先进水平。
中国人口平均寿命的增长，除了政治解放、经济改善和生活水平提高，还与饮食习惯密切相关。饮食中以谷类、蔬菜、粗纤维及植物油为主，而精制蔗糖、动物脂肪和胆固醇的比例较低，这有助于预防心血管疾病。统计显示，65岁以上的老年人中，心脑血管疾病是导致寿命缩短的主要原因。
当前，中国人的平均寿命为72岁。计算个人预期寿命时，男性需减3岁，女性则加1岁。居住在100万人口以上的城市，需减2岁；居住在人口少于1万人的小镇或农村，需加2岁。若有一位祖辈活到85岁，可加2岁；四代均活到80岁，可加6岁。若父母中有一人50岁前因中风或心脏病去世，需减4岁；若父母或兄弟姐妹中有人50岁前得癌症或心脏疾病，或自幼患有糖尿病，需减3岁。
财富状况也会影响寿命，富翁需减2岁。大学学历可加1岁，65岁仍工作的可加3岁。有配偶且同居，可加5岁；独居10年减1岁。常伏案工作需减3岁，而从事体力劳动则可加3岁。每周进行球类、游泳、跑步等运动5次，可加4岁；2次加2岁。每晚睡眠超过10小时需减4岁。
情绪状态同样重要，感到快乐可加1岁，不快则减2岁。紧张、易怒、性急需减3岁，轻松生活、工作自如则可加3岁。交通违章受罚需减1岁。吸烟者，每日2包需减8岁；1-2包减6岁；1包以下减3岁。每日饮酒50-100毫升需减1岁。
体重超标也会缩短寿命，每超5公斤减2岁；15公斤以上减4岁；25公斤以上减8岁。40多岁，每年体检1次可加2岁；40岁以上女性，每年妇科检查5次可加2岁。30-40岁，加3岁；40-50岁，加5岁；70岁以上，加6岁。
