大堡礁（The Great Barrier Reef），是全球最大的珊瑚礁系统，位于南半球的澳大利亚东北部沿海。这条壮观的珊瑚礁带绵延约2011公里，最宽处达到161公里。它由2900多个珊瑚礁岛组成，形成了一幅独特的自然景观。大堡礁的南端距离海岸最远可达241公里，而北端则相对靠近，最近处仅16公里。在退潮时，部分珊瑚礁浮出水面，形成了珊瑚岛，为海上交通提供了便利。在这些珊瑚岛下，有着连绵不绝、色彩斑斓、形态各异的珊瑚群落，吸引了无数游客前来探索海底奇观。1981年，大堡礁被列入世界自然遗产名录。
位于昆士兰州对岸的大堡礁，延绵超过2000公里，横贯澳大利亚东海岸。这里珊瑚礁种类繁多，包括世界上最大的珊瑚礁。落潮时，部分珊瑚礁露出水面，形成了珊瑚岛。这里不仅景色迷人，水流复杂，还生存着400多种珊瑚礁、1500种鱼类、4000多种软体动物，以及242种鸟类。此外，大堡礁还是濒临灭绝物种如儒艮和巨型绿龟的栖息地。
大堡礁不仅是世界上最大的珊瑚礁区，还由数以千计的独立礁体组成，这些礁体在低潮时部分露出水面，有的形成了沙洲，有的环绕岛屿，或附着在大陆海岸。这些珊瑚礁是由珊瑚虫的钙质硬壳和碎片累积，以及珊瑚藻和群虫等生物遗体的胶结形成。这里至少有350种色彩缤纷、形态各异的珊瑚，在温暖的浅海水中生长。
地质研究表明，大堡礁之下是早第三纪的陆相沉积物，表明该地区曾位于海平面之上。自早中新世以来，陆地逐渐下沉，间或有所上升。海底礁坡上的多级阶地是更新世冰川引起海平面变动的停滞期产物。大堡礁的海底地形复杂，有与现代河口相连的许多谷地，这些是古代陆地侵蚀的产物。
大堡礁的海水温度季节变化小，表面水温介于21至38摄氏度之间，向深处温度变化不大。海水清澈，可清楚看到30米深处的海底地形。礁区的海洋生物丰富，包括色彩斑斓的小鱼、宽达1.2米、重达90公斤的巨蛤以及以珊瑚虫为食的海星。植物较为稀少，但养珠业却非常发达，还有对虾和扇贝的繁殖区。大堡礁吸引了越来越多的旅游者，北昆士兰岸外建有了水下观测站，多条航线连接大陆海滨城市与大堡礁。此外，还发现了石灰、石英砂和石油资源，已经开始了测量和试钻工作。
