零售是一种将商品及相关服务提供给消费者以供最终消费的商业活动。例如，当零售商向顾客销售汽车轮胎，并由顾客将其安装在自己的车上时，这便构成了零售交易。然而，如果购买者是车商，并将轮胎装配于汽车上再售给消费者，则这就不属于零售范畴。
零售活动不仅限于销售商品，还涉及提供相关服务。通常，在商品销售过程中会伴随送货、维修、安装等服务。这些服务通常在顾客购买商品的同时也被提供。零售活动的形式多样，包括传统店铺销售、上门推销、邮购、自动售货机、网络销售等。
零售活动的对象不仅是个别消费者，也包括非生产性购买的社会团体。例如，公司购买办公用品供员工使用，学校订购鲜花供会议室或宴会使用。因此，在寻找顾客时，零售商不应忽视团体对象。
在中国，社会团体购买的零售额占总零售额的约10%。零售业主要分为五种形式：百货商店、专业商店、超级市场、便利商店和折扣商店。百货商店提供综合商品品种，专业商店专注于某一类商品或品牌，超级市场以主副食品和家庭日用品为主要经营范围，实行开放式售货，顾客自助服务。便利商店设在居民区附近，营业时间长，主要销售周转快的便利品。
折扣商店则以低价、薄利多销的方式销售商品。这些不同的零售形式适应了不同消费者的需求，使得零售业成为现代商业活动的重要组成部分。
