餐前鸡尾酒，通常用于餐前开胃，它们一般含糖量不高，口味或酸或干，甜型餐前鸡尾酒也不甜腻，常见的如马提尼、曼哈顿以及各类酸酒。
餐后鸡尾酒则适合在餐后享用，用来佐助甜品，帮助消化，因此这类鸡尾酒通常较为甜腻，含有较多的利口酒，特别是香草类利口酒，这类利口酒中加入了多种药材，饮用后有助于化解食物结块，促进消化，常见的有B和B、史丁格、亚力山大等。
晚餐鸡尾酒则是在用餐时使用的，它们通常口味较为辛辣，颜色鲜艳，注重酒品与菜肴的搭配。这类鸡尾酒通常作为头盆或汤的替代品，用于佐餐，在正式的用餐场合，人们往往更倾向于用葡萄酒佐餐，而不是鸡尾酒。
派对鸡尾酒则适用于派对场合，这类鸡尾酒的特点是注重口味和色彩的搭配，酒精含量相对较低，能很好地满足人们的社交需求，同时也能够烘托派对的气氛，受到年轻人的喜爱。常见的派对鸡尾酒有特基拉日出、自由古巴、马颈等。
夏日鸡尾酒清凉爽口，适合在热带地区或盛夏饮用，它们具有生津解渴的作用，常见的如冷饮类酒品、柯林类酒品、庄园宾治、长岛冰茶等。
