祥子，一个来自乡间的小伙子，18岁时失去父母和几亩薄田，来到北平城，以拉车为生。祥子做事认真要强，他梦想拥有自己的车，为此省吃俭用，三年后终于攒够了100块钱，买了一辆新车。买车后，祥子的生活越来越有奔头，但好景不长，北平城外军阀混战，大兵四处抓人抓车。为了多挣两块钱，祥子冒险拉客出城，结果被大兵捉去，车和衣物被抢，他只能每天给大兵们扛行李、挑水烧水喂牲口。
祥子在兵营里待了许久，最终趁黑从兵营里偷跑回来，还顺手拉了三匹骆驼，卖了35块钱。从此，他被人们称为“骆驼祥子”。祥子回到人和车厂，把卖骆驼的钱交给刘四爷存着，他决定从头做起，再买一辆自己的车。每天早出晚归，省吃俭用。车厂老板刘四爷和女儿虎妞管理着车厂，祥子虽然不拉刘四爷的车，但仍然被允许住在车厂里。
祥子的生活充满艰辛，但他的坚韧不屈和对生活的渴望从未改变。然而，好景不长，虎妞和小福子的不幸遭遇让祥子的生活更加复杂。虎妞和小福子都是祥子生活中的重要人物，她们的悲剧命运对祥子产生了深远的影响。最终，祥子的生活陷入了绝望，他的梦想也渐渐破灭。
祥子的故事反映了旧时代北平城底层人民的生存状况，以及他们面对命运的无奈和挣扎。祥子的遭遇和命运，不仅展示了作者对社会现实的深刻洞察，也体现了作者对人性的关怀和同情。通过祥子的故事，作者表达了对当时社会不公的批判，以及对底层人民生活的同情。
