“闫”与“阎”同为姓氏，但不能通用，身份证上的“闫”字不可随意更改。1992年版的《新华字典》中，“闫”和“阎”被视作同一字，后者为前者的繁体。而1998年版与第十版中，两者被列为两个独立的字，尽管都有姓氏的解释，但已明确为两个不同的姓氏。
“闫”专用于姓氏，是“阎”的不规范简化字。古代仅存在“阎”，民间后来出现不规范简化字“闫”，导致“阎闫”并存的局面。1977年的《第二次汉字简化方案》规定将“阎”简化为“闫”，但因简化过度，该方案不久即被废止。因此，一些已简化为“闫”的字未改回“阎”，而“闫”则一直沿用至今。
《说文解字》中仅有“阎”而无“闫”，“闫”被视为后世俗字。现今所谓的“闫姓”，实际上是因为1977年的《第二次汉字简化方案》误将“阎”的繁体字简化为“闫”而产生的。因此，“闫”正字应为“阎”。当时，连“阎锡山”的名字也被误写为“闫锡山”。
有人质疑：为什么《百家姓》中有阎和闫两个姓氏？《百家姓》并非解放后编撰。实际上，宋代旧本《百家姓》与现今流行的版本有所不同。宋代《百家姓》从“赵钱孙李”开始，至“司徒司空”结束。明清两代编撰的《百家姓新笺》、《百家姓三编》和康熙的《御制百家姓》所收录的姓氏与宋代版本完全相同，只是顺序有所变化。
现今的新版本《百家姓》正式名称为《续百家姓》，顾名思义，它是广陵古籍刻印社（1960年代成立）在原宋代版本基础上续编出版的。从“丌官司寇”到“百家姓终”是解放后才续编上的。当时，由于编者考证不详，才将群众所写的阎姓俗字“闫”收录其中。
