闰年是为了调整历法与地球公转周期之间的差异而设立的。地球绕太阳运行一周的时间大约是365天5小时48分46秒，即365.24219天。公历中的平年只有365天，这比实际的一年少约0.2422天，因此每四年会积累一天的时间差。为了补上这一差异，平年之后的那一年会增加一天，这一天被加在二月，使得该年的总天数达到366天，这一年即为闰年。
根据闰年的规则，每四年有一个闰年。然而，每四百年中的某些年份也需要做特别处理。具体而言，每四百年中有97个闰年。而夏历中的平年只有354天，比12个朔望月少0.3671天，为了保持历法与月相的一致性，每30年中会有11年的年底增加一天，这样的年份被定义为闰年。
在中国的旧历农历中，由于每月的天数依据月相变化而定，一年的长度为12个月，平年比回归年少约11天。为了弥补这个差距，每2到4年会增加一个月，即闰月。因此，在有闰月的那一年，会有13个月，总天数为384或385天，这样的年份被称为闰年。
根据公历的规定，公历年份如果是整百数，那么必须是400的倍数才是闰年，否则就是平年。这一规则确保了公历能够准确地反映地球绕太阳运行的周期。具体来说，就是“四年一闰，百年不闰，四百年再闰”。这一规则使得公历与回归年之间的差距得以精确调整，保证了历法的准确性。
