鱼肝油是一种由海鱼肝脏提炼而成的油脂，通常呈现为常温下的黄色透明液体，带有轻微的鱼腥味。它不仅能够有效防治夜盲症、角膜软化、佝偻病和骨软化症等疾病，还能保护呼吸道上层粘膜等表皮组织。鱼肝油的主要成分是不饱和度较高的脂肪酸甘油脂，还含有少量的磷脂和不皂化物。鳕鱼、大菱鲆等是国际上鱼肝油生产的主要原料，而在中国，则主要使用鲨鱼、鳐鱼、大黄鱼、鲐鱼及马鲛鱼。
鱼肝油富含维生素A和D，常用于防治这两种维生素的缺乏症。维生素A对于维持夜间视觉和上皮细胞的完整性具有重要作用，缺乏维生素A会导致皮肤干燥、毛囊角化、干眼病及夜盲症等病症。维生素D则有助于钙的吸收和促进骨骼钙化，维生素D缺乏会导致维生素D缺乏性佝偻病。正常人体的皮肤中含有7-脱氢胆固醇，在紫外线照射下可以转化为维生素D3，因此多晒太阳也能预防佝偻病的发生。
对于儿童来说，由于骨骼正处于生长发育阶段，每天需要一定量的维生素D。因此，适量服用鱼肝油是有益的，特别是在北方的冬天更为必要。具体服用时间应根据孩子的体格发育情况而定，维生素A和D的含量比不应超过3～4∶1，否则可能导致维生素A摄入过量而中毒。具体的服用方法应参照各产品说明书或遵医嘱。
鱼肝油还具有多种适应症，如用于结核病人、病后恢复期及幼儿、产妇的滋养剂，用于治疗夜盲症、软骨症、干燥性眼炎、佝偻病及其他缺乏维生素A、D的疾病。
