网球运动起源于法国，历史可以追溯到13世纪的宫廷。最初，人们使用手掌击打一个用布包裹头发制成的球，双方站在一条绳子两侧进行对打。这种游戏后来演变为一种更为正式的运动，羊皮纸被用来制作球拍，场地也逐渐变得更加规范。到了16世纪，这项运动传入英国，网绳取代了原来的绳子，球拍也穿上了弹性弦线。18世纪，网球运动逐渐走出宫廷，成为资产阶级和市民阶层的爱好。到了19世纪，网球运动在欧美地区变得非常流行。
19世纪70年代，现代草地网球正式诞生。网球运动在不同国家的普及程度有所不同，其中美国、澳大利亚、法国、意大利、阿根廷、罗马尼亚、南非等国家的网球水平较高。据统计，美国有超过两千万人参与网球运动。目前，世界最高水平的网球比赛包括英国温布尔顿国际草地网球锦标赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛和澳大利亚草地网球公开赛。这些比赛都是国际网球联合会承认的个人单项赛事，没有高额奖金。
除此之外，国际网联还承认其他一些正式比赛，如意大利网球锦标赛、南非网球锦标赛以及欧、亚、美洲业余锦标赛。其他洲际或地区性的比赛，如需成为正式锦标赛，必须获得国际网联的批准。国际网球联合会成立于1912年的法国巴黎，现有69个正式会员国和32个会友。网球运动在全球范围内受到人们的喜爱，尤其是欧美地区，成为电视节目中的重要内容。
随着时间的推移，网球运动的各种打法和流派也不断演变。现在的网球运动员追求技术全面的同时，也注重特长的突出。发球方面，讲究力量、速度、落点和旋转的变化；正反拍技术的发展趋于平衡，加力上旋抽击打法被广泛采用；网前进攻和底线破网技术也日益复杂，要求更高的质量和难度。网球运动的费用相对较高，是一项激烈的运动，参与者需要注意避免受伤。
