键相测量是一种用于轴向位置检测的技术，通过在被测轴上设置一个特定的标记，如凹槽或凸槽，当这个标记转到探头位置时，传感器会检测到一个脉冲信号。轴每转一周就会产生一个脉冲信号，这个信号的产生时刻揭示了轴在每转周期的具体位置。通过计数这些脉冲，可以测量轴的转速。更重要的是，通过将脉冲信号与轴的振动信号进行比较，可以确定振动的相位角，这对于轴的动平衡分析以及设备的故障诊断具有重要意义。
凹槽或凸槽需要足够大，以确保脉冲信号的峰值不低于5V（AP1670标准要求不低于7V）。如果使用φ5、φ8的探头，凹槽或凸槽的宽度应大于7.6mm，深度或高度应大于1.5mm（推荐使用2.5mm以上），长度应大于10.2mm。凹槽或凸槽应平行于轴心线，长度应尽可能长，以防轴产生轴向串动时，探头仍能对准凹槽或凸槽。为了避免轴向位移导致探头与被测面之间的间隙变化过大，应将键相探头安装在轴的径向位置，而不是轴向位置。尽可能将键相探头安装在驱动部分上，这样即使机组的驱动部分与载荷脱离，传感器仍能输出键相信号。
键相标记可以是凹槽或凸槽。当标记为凹槽时，探头应调整至轴的完整部分，而不是凹槽，安装在传感器的线性中点为宜。而当标记为凸槽时，探头应调整至凸起的顶部表面，同样安装在传感器的线性中点为宜，而不是轴的其他完整表面。否则，当轴转动时，可能会导致凸键与探头碰撞，剪断探头。
脉冲，更准确地说，是神经冲动（nerve impulse）。当神经的某一局部受到足够强度的刺激时，会在该部位产生动作电位，并向两个方向传播。冲动与动作电位含义相同，但冲动通常用于描述沿轴突传播的信号。冲动的传导速度取决于神经纤维是否包有髓鞘以及直径。有髓鞘神经的传导速度与纤维直径成正比，在哺乳动物中，通常以纤维直径（微米）×6米/秒来表示，最高可达120米/秒。无髓鞘神经的传导速度与直径的平方根成正比，通常在2—3米/秒以下。
