职业生涯规划是一项系统工程，主要受两个因素的影响：社会发展的实际需求与个人的实际情况。尤其重要的是，它是由个人内心动力驱动的，结合了社会职业需求和社会发展利益，根据现实条件和机会制定的个性化方案。
职业生涯规划内容广泛，主要包括自我认识、自我规划、自我管理和自我实现。自我认识要求个人深入了解自身的优势、兴趣和职业倾向；自我规划则需要确定职业方向和目标，并制定详细的职业发展计划；自我管理则强调个人需进行的自我学习、提升准备和行动计划；自我实现则是通过反馈评估，不断修正和完善职业规划。
在国际上，职业生涯发展被划分为五个阶段。首先是职业准备阶段，典型年龄为0至18岁，其主要任务是培养职业想象力，评估各种职业选择，选择第一份工作，并接受必要的教育。
接着是进入组织（学校）阶段，典型年龄为18至25岁，重点在于在一个理想组织中获得工作或在积累足够知识、技能和信息后，选择一份合适的工作。
职业生涯初期阶段，年龄为25至40岁，主要任务是学习职业技能，提升工作能力，了解组织规范，学会协作与共处，逐步适应职业与组织，并期待未来的职业成功。
职业生涯中期阶段，年龄为40至55岁，任务是对早期职业生涯进行重新评估，强化或转变职业理想，对中年生活作出适当选择，并在工作中继续努力。
最后是职业生涯后期阶段，年龄为55岁至退休，主要任务是保持职业成就，维持自尊，为光荣退休做好准备，调整心态，做好退休后的计划。
