目前最流行的C语言编译器包括GNU Compiler Collection (GCC) 和Microsoft C。GCC，即GNU编译器套件，是GNU项目的关键部分，以GPL许可证发布，适用于多种操作系统，如Linux、BSD、Mac OS X以及Windows。Microsoft C则是一种集成开发环境，包括Microsoft Visual C++等，为开发人员提供了一套完整的工具集。此外，还有Borland C++、Watcom C++等其他选择，每种编译器都有其独特的功能和优势。
C编译过程复杂，大致分为四个阶段。首先是预处理阶段，这个阶段主要完成对源代码的预处理工作，如宏定义、头文件包含等，输出一个含义相同但内容不同的文件。接下来是编译和优化阶段，编译就是将预处理后的文件转换为汇编语言，优化包括对中间代码和目标代码的优化，以提高程序的效率。第三阶段是汇编，将汇编语言翻译成机器指令。最后是链接阶段，将所有目标文件连接成一个可以执行的整体，确保程序中的符号定义和引用正确。
在C语言的编译过程中，预处理阶段负责替换宏定义、处理头文件包含等内容；编译阶段则将源代码转换为汇编语言；优化阶段对中间代码和目标代码进行优化，提高程序性能；汇编阶段将汇编语言转换为机器指令；链接阶段则将所有目标文件连接在一起，形成可执行程序。这些阶段紧密相连，共同确保C语言程序能够顺利地从源代码转换为运行在特定硬件上的可执行程序。
这些编译器各有特点，选择时需考虑项目需求、开发环境以及个人偏好。例如，GCC适合自由软件项目，而Microsoft C则提供了丰富的开发工具和库支持。了解这些编译器的工作原理和特性，有助于更好地进行C语言编程。
