有功功率是指维持电气设备运行所需的电功率，它将电能转换为其他形式的能量，如机械能、光能或热能。例如，一台5.5千瓦的电动机将5.5千瓦的电能转化为机械能，以驱动水泵抽水或脱粒机进行脱粒工作。而各种照明设备则将电能转换为光能，为人们的日常生活和工作提供照明。有功功率通常用符号P表示，单位有瓦(W)、千瓦(kW)和兆瓦(MW)。
无功功率则较为抽象，它主要用于电路中的电场和磁场的交换，用于建立和维持电气设备中的磁场。虽然它不直接对外作功，但它却是不可或缺的，因为所有涉及电磁线圈的电气设备在运行时都需要消耗无功功率来建立磁场。例如，一个40瓦的日光灯，除了需要约40瓦的有功功率来发光外，还需要大约80乏的无功功率来支持镇流器线圈的交变磁场。由于无功功率不直接对外作功，因此被形象地称为“无功”。无功功率的符号用Q表示，单位为乏(Var)或千乏(kVar)。
在配电网中，电感性电气设备如变压器、电动机、电焊机、空调器、洗衣机、电冰箱、钠灯和日光灯等在运行时不仅要吸收有功功率用于做功，还要吸收无功功率来建立磁场。视在功率则是一个综合概念，它由有功功率和无功功率共同决定，可以用公式S=√(P²+Q²)来表示。视在功率、有功功率和无功功率构成一个直角三角形，称为功率三角形，其中P=S·cosφ，Q=S·sinφ，S=√3UI。
通过理解视在功率、有功功率和无功功率的关系，我们可以更好地分析和优化电力系统的运行效率，确保电力供应的稳定性和可靠性。
