染色是指染料配制成染液而转移到纤维上，并在纤维上形成均匀、坚牢、鲜艳色泽的加工过程。 染料与纤维发生物理化学或化学结合。
衣服掉色，在染整行业指的是染色牢度的概念，纺织品的染色牢度(简称色牢度,是指染色或印花的织物在使用或加工过程中,经受外部因素(挤压、摩擦、水洗、雨淋、曝晒、光照、海水浸渍、唾液浸 渍、水渍、汗渍等等作用下的退色程度),是织物的一项重要指标。色牢度好,纺织品在后加工或使用过程中 不容易掉色;色牢度差,则会出现掉色或沾色等情况, 造成很多麻烦。色牢度通常包含以下几类：
耐水洗色牢度、耐皂洗色牢度和耐干洗色牢度：直观的理解就是一件衣服经过多次洗涤后，颜色变浅，当然在洗涤过程中，并不是每次清洗，颜色都会发生相同程度的掉色，大家发现刚买的衣服，第一次下水，掉色非常严重，随着穿着次数的增加，清洗次数的增加，掉色现象好像不那么明显了，尤其是深色衣服，牛仔裤最常见的就是这种现象，新买的牛仔裤如不清洗直接穿着，就会发现里面的衣服会被染色。这是因为在染色过程中，有部分染料和纤维发生化学结合，结合牢度强，在洗涤过程中，染料不容易脱落，有些染料知识沉积在纤维表面，结合力弱，所以在洗涤过程中就容易脱落。虽然科技发展迅速，但是不同种类染料与纤维的结合形式不同,结合键的牢固程度也不同，并且在染色过程中会受到很多因素的影响，比如染色温度，染色时间，纤维的吸湿性能等。目前的染色方式主要采用染料溶解到水当中，在通过纤维吸附染料溶液进行上染，当然现在很多躲在研究无水染色技术。高级的蚕丝服装、羊毛服装、纯棉服装最容易存在这方面问题。
耐日晒牢度：外套服装在穿着过程中,受日光照射多的部位颜色变浅或变色(一般是后背和肩膀部位,而照射不到或照射少的地方颜色不变或变化轻,造成原来颜色一致的产品颜色深浅不一,无法再继续使用)，比如黑色的裤子，穿着一定时间后，大腿前面的颜色就会发红。
耐摩擦色牢度：纺织品在使用过程中,因为产品的不同部位受到的摩擦程度不同,掉色的程度不同。比如上衣、袖子的肘部、领部及腋下最容易掉色。此外,裤子的臀部和膝盖部位也容易掉色。
汗渍色牢度：主要是夏天的衣服或贴身的 内衣在穿着时,经汗液的浸渍而掉色。比如夏天穿的纯棉T恤最容易出现这种情况，人的汗液主要成分为盐，有的呈酸性，有的呈碱性，对于染色的衣服所用的染料有的不耐酸，有的不耐碱，长时间汗液与衣服接触，就会对染料产生影响，进而导致衣服掉色，所以运动完的贴身衣物要及时清洗。
企业在纺织品出厂时，都会按照标准对色牢度进行检查，只有达到相应的色牢度指标才是合格的产品。
