在供应链管理领域，两个核心问题始终伴随着各种实践和挑战：关系和连接。
1. 关系是指在供应链中的各方，包括公司之间、不同职能之间以及个人之间的相互信任与协作。它是推动供应链效率提升的重要因素。在实际操作中，关系管理涉及客户关系管理（CRM）、供应商关系管理（SRM）以及跨职能团队的合作。关系问题主要解决的是合作伙伴之间的合作意愿，例如通过合同和绩效管理来促进供应链各方之间的协作。
2. 连接则关注在有了合作意愿的基础上，如何实现更有效的合作。这包括流程再造、企业资源规划（ERP）、准时制（JIT）和供应商管理库存（VMI）等策略。连接问题解决的是合作伙伴之间如何更高效地整合产品、信息和资金流动，例如VMI能够帮助供应商和采购方更好地协调库存，简化流程。
尽管不同行业和地区在关系和连接的侧重点上可能有所不同，但它们共同的目标都是通过优化这两方面来提升供应链的整体效率。无论是降低成本还是提高响应速度，供应链管理始终围绕着这些根本问题。
例如，在制造业中，尽管供应链管理相对成熟，但依然面临成本控制和速度提升的挑战。房地产业虽然与制造业看似不同，但其供应链问题同样涉及设计和标准化程度，以及成本和速度的控制。电商行业同样需要处理前端需求的不确定性和后端供应的稳定性问题，这与传统零售和制造业面临的挑战并无二致。
因此，不论是研究者还是实践者，都应该深入理解供应链的本质问题，而不是仅仅停留在行业或公司特定的实践表层。对于研究者，应该阅读那些虽古老但根本的供应链文献；对于实践者，则应学习制造业特别是汽车行业的供应链管理实践。这样才能真正掌握供应链管理的精髓，而不仅仅是在表面上下功夫。
