中国历史上的三大运河分别是隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河。
1. 隋唐大运河：以其东西延展的庞大体系，以洛阳为中心，向北延伸至涿郡（今北京），向南至余杭（今杭州）。这条运河在后世通过浙东运河进一步延伸至会稽（今绍兴）和宁波。隋唐大运河跨越了十多个纬度，贯穿了华北平原和东南沿海的重要地区，连接了北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江等八个省市。它不仅是古代中国南北交通的重要纽带，也展现了古代劳动人民的智慧和力量，是中国水利建筑工程史上的一座丰碑。
2. 京杭大运河：其历史可追溯至春秋时期，是全球最长、工程最大的古运河之一，也是现存最古老的运河之一。京杭大运河与长城和坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，至今仍在使用，体现了中国古代劳动人民的智慧和勤劳，也是中国文化的重要象征。大运河南起余杭（今杭州），北至涿郡（今北京），流经浙江、江苏、山东、河北以及天津、北京等地，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，其水源主要来自微山湖。全长约1797公里的大运河，在促进南北经济、文化交流和沿线地区工农业发展方面发挥了巨大作用。
3. 浙东大运河：又称杭甬运河，是中国浙江省内的一条重要运河。它西起杭州市滨江区西兴街道，横跨曹娥江，经过绍兴市，东至宁波市甬江入海口，全长239公里。浙东运河的历史可以追溯到春秋时期的山阴故水道，西晋时期贺循主持开凿的西兴运河与其后的东段运河共同构成了从钱塘江到东海的水道。南宋时期，随着临安（今杭州）成为都城，浙东运河成为了国家重要的航运河道。尽管元代至清代其重要性有所降低，但运河始终保持畅通。近代以后，随着新式交通方式的兴起，运河的功能逐渐被取代。
