智齿，也称为第三磨牙，通常在人们接近成年时开始萌出，这时人的生理和心理发展已经接近成熟。因此，智齿被认为是“智慧到来”的象征，所以被称为“智齿”——智慧之齿。从现代医学的角度来看，智齿是人类进化的必然结果。众所周知，“适者生存”是生物进化论中的一个普遍规律。智齿就是极好的例证。
智齿的位置在口腔内的牙槽骨上，位于上下左右各一的四颗第三磨牙。智齿的生长方向因个体差异而异，有的可能在20岁之前生长，有的可能在40、50岁才长，有的甚至终生不长，这都是正常的。四颗智齿并不都必然会长全，有些人可能只长1至2颗，有的智齿甚至长到一半就不再生长，这种情况称为智齿阻生。
智齿阻生时，由于空间不足，智齿会向各种不同的方向生长，可能与邻近牙齿形成角度。有时，智齿可能水平或垂直阻生，甚至向上颌窦或下颌骨神经所在部位生长，这可能非常危险。如果智齿长不出来，横长在了，就叫水平阻生智齿，一般会挤到外边的牙，让外边的牙极度拥挤，容易牙疼。
智齿萌出时可能会引起一些症状，如智齿冠周炎。智齿冠周炎的初期症状轻微，常被忽视，但炎症会迅速发展，病情加重。智齿的退化可能有两个原因：一是人类从猿进化而来，下颚体积变小，没有足够的空间容纳智齿；二是与现代口腔卫生有关，古代青年人的牙齿往往会有脱落，这时刚刚长出来的智齿会发挥作用。而现代人口腔医学发达，青年人的牙齿一般都会保持完整，智齿就变成多余的了。
智齿的作用因个体而异。如果智齿位置长得好，上下咬合关系正常，那当然不用拔除。但如果位置长得不好，建议拔除，因为不良的智齿将在以后的生活中给你带来一些不便，如在你自身抵抗力下降时，会发生炎症等情况。智齿在口腔中，一般情况下，没有什么作用，所以拔除对你的口腔功能没有妨碍。
阻生的智齿可能会引发一些危害，如反复发作的冠周炎、龋齿、下颌疼痛、磨牙，甚至引发三叉神经痛。由于智齿阻生是必然的结果，拔除阻生的智齿对咀嚼、语言等功能无任何不良影响，加之拔除是治疗阻生的最有效的办法，因此，建议尽早、果断地拔除引起上述危害的阻生智齿。
