1. 亚音速战斗机（喷气革命）——代表机型：美制F86、苏制米格15、中国歼5（前苏联米格15仿制型）等。第一代战斗机的判断依据：喷气式、亚音速，标志着战斗机从螺旋桨时代迈入喷气时代，被称作战斗机的“喷气革命”。
2. 强调超音速性能的战斗机（超音速革命）——代表机型：美制F4、F5，苏制米格21、米格25（2代机的巅峰作品），中国歼7（前苏联米格21的仿制型）等。第二代战斗机的判断依据：战斗机速度首次超过音速，重视速度，认为速度越快战斗机越强（非能量机动原理设计），这一时期被称为战斗机的“超音速革命”。
3. 强调中近距离空战和空空格斗的多用途超音速战斗机（能量机动革命）——代表机型：美制F15、F16、F14、F18，苏制米格29、苏27（苏27的改进型）中国歼10等，其中F15、F16、米格29、苏27被称为冷战末期统治天空的战斗机“四大天王”。第三代战斗机的判断依据：符合能量机动原理设计的超音速多用途战斗机。越南战争时期，美国空军发现，自己的F4速度比米格21快，但是屡屡被米格21击落，甚至在不利情况下难于脱身。这是为什么？一些老的空军退役的飞行员和科学家一起合作研究，发现了“能量机动原理”，提出了和传统理论相悖的能量机动原理，指出，以后设计战斗机，速度并不是第一要求，飞机所有性能复合能量机动原理越好，他们也被当时不理解他们行为的人称为“战斗机黑手党”。F15是第一款符合能量机动原理的战斗机，其后的F16服役，F16是第一款根据能量机动原理精确计算后制造的战斗机，自此美国空军进入3代机时代，前苏联几乎花了十几年才搞明白了能量机动原理。后来出来了苏27和米格29。关于F14，有人认为F14并不能符合能量机动原理设计，但是我们仍然把它算做第3代战机，因为当时正值“战斗机黑手党”和官员们争吵，轮纳另外，F14的可变后掠翼为能量机动原理提供了修正机会，所以仍然算第三代战斗机。这一时期被称为战斗机的“能量机动革命”。
4. 强调隐身性能等4S标准的多用途超音速战斗机——代表机型：美制F22“猛禽”、F35“闪电”，俄罗斯在研的苏47（S37）“金雕”战斗机。第4代战斗机的判断依据：4S标准，我就不多讲了。这一时期被称为战斗机的“隐身革命”。
关于苏联/俄罗斯战斗机的划分代方法是把可变后掠翼的米格—23和美制F—111单独划分一代称之为第三代，前两代和西方划分方法一样。
