在中国古代神话中，被誉为四大凶兽的是三苗、驩兜、共工、鲧这四位传说中的大恶人转化的形象。他们死后，其邪恶的灵魂附身于动物，变作了饕餮、混沌、穷奇和梼杌四种凶猛的生物。接下来，让我们详细了解这上古时期的四大凶兽。
1. 混沌被认为是一种古代的凶神，其形象类似于狗或熊，难以被人类所见所闻。它常自咬尾巴傻笑，若遇到品德高尚者，则施以暴力；若遇到恶人，则听从其指挥。《神异经》中描述：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知，有凳唤腹无五脏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名混沌。”
2. 穷奇是中国古代神话中的恶神，其身形如牛，状似虎，披刺猬毛，展翅飞翔。其声似狗，以人为食。传说穷奇会飞到打斗现场，将善良一方咬伤，若有人作恶，它则赠以野兽，鼓励其继续作恶。后世也将那些不识贤良、亲附恶人的人称为穷奇。穷奇后来用来比喻那些背信弃义之人。
3. 梼杌是上古时期的四凶之一，梼杌的形态似虎而大，毛长二尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，在荒野中横行霸道。《山海经·西山经》中描述：“三危之山，。。。。。有兽焉，其状如牛(体格像牛一清粗皮样大)，白身(肤色苍白)，四角(四根獠牙)，其豪如披蓑，是食人。”
4. 饕餮是中国神话中的一种神秘怪物，羊身人面，眼在腋下，虎齿人手。《吕氏春秋·先识览》中提到：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也”。饕餮后来演变成一种纹饰，常见于古代青铜器上，象征着无尽的贪欲，因其过于贪食，最终被撑死。
