独角兽的外形类似于白马，其额头前有一个螺旋形状的角。这种生物源自于神话传说，被描绘为象征着高贵、高傲和纯洁的虚构动物。在一些故事里，独角兽还被描述为拥有翅膀，甚至存在黑色的独角兽形象。普遍认为，西方独角兽的形象是基于印度犀牛而来的。
在古代神话中，独角兽是一种头顶正中生长着一支角的动物。西方传说中，独角兽的角具有解毒的功效，这使得一些人试图趁机销售声称含有“独角兽”角粉末的商品。中国古代传说中，䑏疏被认为是东方独角兽的一种。
独角兽形象的演变融合了不同地区和民族的幻想，从最初类似山羊的生物逐渐演变成了纯洁美丽的野兽。它们可以变化出不同的大小、颜色，从象牙般的纯白到黑檀般的深黑，甚至是彩虹般的颜色，以此逃避猎人的追捕。有时，独角兽还像飞马一样拥有翅膀。尽管如此，独角兽基本的概念并未改变，它依然象征着高贵、高傲、纯洁，以及其额头前的长角。
“Unicorn”这一词汇源自希伯来文的“re'em”，在早期的翻译中被称为“monokeros”，意为“独角”，后来演变为英语中的“unicorn”。独角兽被认为是源自大海波涛中孕育出的纯洁美丽的生物。
