一度有观点认为比萨斜塔是故意设计成倾斜的，但现在人们明白这种说法并不准确。该塔最初于1173年8月9日作为比萨大教堂的钟楼开始建造，设计是垂直的，原计划建设8层，高54.8米。即使没有倾斜，其独特的白色闪光中世纪风格也使其成为欧洲最引人注目的钟楼之一。
然而，到1185年，当钟楼建设到第四层时，由于地基不均匀和土层松软，塔楼已经向东南方向倾斜，工程不得不暂停。尽管如此，1198年的记录显示，钟楼内已有撞钟，这表明它尽管倾斜，但已履行了作为钟楼的功能。
建设在1231年重新开始，并首次使用大理石。建造者采取了措施修正倾斜，故意使上层钟楼向相反方向倾斜，以补偿重心的偏移。到了1278年，当建设进行到第七层时，塔身不再呈直线，而是呈现凹形。工程再次停工。
1292年，Giovanni Pisano用铅垂线测量了钟楼的倾斜度，这一度工作进一步揭示了塔楼的倾斜状况。详情
