1405年7月11日，明成祖任命郑和统领240多艘船只及27400名官兵，开启了七次远航之旅。每次航行均从苏州刘家港启程，直到1433年，郑和完成了七次远航。最后一次航行，于宣德八年（1433年）四月返回古里时，郑和因病逝世。民间流传的《三保太监西洋记通俗演义》中，将他的探险称为“三保太监下西洋”。郑和的足迹遍布爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方（阿拉伯国家）、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，甚至可能到达非洲东海岸和红海沿岸，最远抵达了红海沿岸和麦加（伊斯兰教圣地）。
郑和下西洋的范围广泛，明朝初期的“下西洋”概念以婆罗（Borneo）/文莱为界，将东边称为东洋，西边称为西洋。明朝将南海、西南海称为东洋，西洋。暹罗湾的东海称为涨海。从1405年到1433年，郑和七次远航，最远抵达非洲东海岸和红海沿岸，极大地推动了中西方的交流。
郑和下西洋的船只规模宏大，每次航行都有240多艘船只，每艘船都装备精良，人员众多，达到了27400人。这不仅显示了明朝强大的航海实力，也体现了明朝与各国友好往来的诚意。通过这次远航，郑和不仅增进了中国与东南亚、东非等地的友好关系，还促进了各国之间的经济文化交流。
郑和下西洋的意义远不止于此，它标志着中国航海技术的成熟和航海文化的繁荣。这次远航不仅推动了中外经济文化的交流，还促进了中国与世界各地的联系，为后世留下了宝贵的航海经验和文化遗产。郑和下西洋的壮举，成为了中国历史上的光辉篇章，对中国乃至世界航海史都产生了深远的影响。
