网桥工作在数据链路层，负责连接两个局域网（LAN），依据MAC地址转发帧。它像一个低层的路由器，但工作在更低的层次。网桥能够有效连接两个局域网，确保本地通信仅限于特定网段内，并将信号转发至其他网段。网桥主要用于连接数量不多、同一类型的网段。
网桥（Bridge）类似于智能中继器，接收信号并放大，随后传输至下一个网络电缆。然而，网桥比中继器更敏锐，能够根据帧的终点地址进行转发或滤除。网桥能够学习站点所处网段，从而实现智能化连接服务。当使用网桥连接两个局域网时，它会检查接收到的MAC帧，如果该帧属于同一网段，它会将其滤除；若属于另一网段，则转发该帧。网桥能够隔离信息，将网络划分为多个网段，提供安全隔离，防止非法访问。
网桥可以是硬件设备，也可以由安装了网桥软件的计算机实现，通常需要多个网络适配器。网桥的功能类似于中继器，但能提供更高级的服务。网桥在延长网络跨度上与中继器类似，但具有智能化连接的优势。
网桥能够连接使用不同MAC协议的两个LAN，形成混合网络环境。网桥的工作原理是解析帧并决定转发或过滤。当数据包的目标地址与源地址位于同一网段时，网桥会过滤掉该数据包。网桥通过建立过滤数据库来决定转发或过滤数据包，这有助于改善网络的可靠性、可用性和安全性。
网桥的优点在于克服了物理限制，使得网络的数据站总数和网段数易于扩充。然而，网桥也存在缺点，如引入更多时延，且在流量较大时可能造成帧的丢失。尽管如此，网桥的优点多于缺点，这也是其广泛使用的根本原因。
网桥工作在OSI第二层，具备再生信号的功能，能够有效连接两个局域网，限制本地通信，并转发信号至另一网段。网桥分为透明网桥和源路由选择网桥两大类。透明网桥无需改动硬件和软件，无需设置地址开关或装入路由表，只需插入电缆即可。而源路由选择网桥的核心思想是发送者知道接收者是否在同一局域网上，因此会在帧头添加实际路径信息。
