办公自动化（OA）是一种面向组织的日常运作和管理的应用系统，自1985年国内首次召开办公自动化规划会议以来，其应用内容的深度与广度、IT技术运用等方面都有了新的变化和发展，成为组织不可或缺的核心应用系统。它主要推行一种无纸化办公模式，旨在提升工作效率和降低办公成本。
在手工办公的情况下，文档的检索存在很大的困难。而OA办公自动化系统则可以将各种文档实现电子化，通过电子文件柜的形式实现文档的保管，按权限进行使用和共享。例如，当某个单位迎来新员工时，只要管理员为他注册身份文件和口令，他便可以登录系统，查看符合其权限范围内的企业内部知识，从而减少很多培训环节。
协同办公也是OA系统的一项重要功能。它支持多分支机构、跨地域的办公模式以及移动办公。如今，随着地域分布越来越广，移动办公和协同办公成为一种迫切的需求。如果你将文件保存在网盘或同步盘中，你就能随时随地查看文件，使相关人员能够有效地获得整体信息，提高整体反应速度和决策能力。
随着人们对OA的熟悉程度加深，传统OA如公文传递、人事、协作等功能已经不能满足企业日常办公需要。很多企业管理者对OA提出了新的要求。例如，金融危机下，很多公司为了控制费用预算，希望将传统的费用报销流程整合到OA审批流程中，并希望有效管理资产，如资产的领用、流转、报修、报废等管理过程。此外，视频会议等需求也被提了出来。
目前，对传统OA需求呼声最高的还是希望能够将其扩展到手机上，使公司管理者随时可以看到待审批事件。OA发展到现在，其内涵已经发生了根本的转变，从最初的文档管理发展成为企业的信息化中心平台，可以说是完成了从一个士兵到将军的转变。当然，这个转变从理念上说已经完成，但从应用上来说还刚刚开始。
OA之所以要向平台化的方向发展，就是因为其作用已经从行政管理转移到行政、业务兼管，从沟通转移到协作，从单一应用转移到系统整合。在OA行业，一直是需求推动技术的发展，而OA这种转变正是这些年来乃至未来企业发展的重要需求所致。
OA要想解决以上问题，必须具有平台化的特征，这个平台必须具有充分的开放性和灵活性，允许用户方便地自定义各种业务流程和表单，与其他系统进行数据整合，生成各种统计报表。传统的PHP技术开发的OA因为不具有平台性而正在逐渐被淘汰，最具代表性的OA平台一般都是JAVA技术开发。在这种OA平台上，在业务中做沟通，而不是在沟通中做业务，沟通、业务、组织、管理都是协同一致的。
