南宋是中国历史上外患最为严重的朝代之一。在1127年发生的靖康之变中，宋朝的皇帝宋徽宗和宋钦宗被金国俘虏，这标志着南宋政权的建立。南宋的皇位由宋徽宗的第九子康王赵构继承，他为了维护宋朝的统治，将国号仍定为宋，历史上称为南宋，并最终将都城迁至临安。
尽管金国多次南征试图消灭南宋，南宋也发起过数次北伐但未能取得胜利，双方形成了对峙的局面。后来，南宋与金国达成了绍兴和议，确定了以秦岭淮河为界的和平协议。
然而，南宋中后期出现了频繁的奸相和腐败的朝政问题。同时，北方的蒙古人在1206年建立了大蒙古国，并最终在1234年灭掉了金国，随后对南宋发起了大规模的入侵。南宋的军民进行了顽强的抵抗，但最终在1276年都城临安被攻占，1279年崖山海战中宋军战败，南宋的最后一位皇帝宋帝昺（赵昺）在陆秀夫的陪同下投海自尽，南宋灭亡。
尽管南宋在秦岭淮水以南偏安一隅，但它是中国历史上经济、科技发达，文化繁荣，对外开放程度较高的王朝之一。南宋与金国、西辽、大理、西夏、吐蕃以及新兴的大蒙古国等并存政权关系复杂。南宋的衰落标志着游牧民族对宋朝先进生产关系的破坏，这一事件对东方先进文明的衰落产生了深远影响。
