在科学鉴定沉香的方法普及之前，民间鉴别沉香主要依靠几个传统方法。首先，闻味道是最简单直接的方式。需要通过大量接触真沉香，记住其独特气味，以此来辨别假沉香。其次，利用高倍显微镜观察油线，真沉香的油线自然分布且状态各异，而假沉香则显得更为均匀、整齐。再者，了解造假手法，造假者常采用高压注油方式，导致黑色油斑成片出现而油路不明显。此外，观察沉香表面，由于其木密度较低，不易打磨，所以珠子很难呈现出表面油光水滑的状态。最后，需避免产生“捡漏”的幻觉，市场上大部分沉水沉香实际上是注油的结果。对于香味明显、颜色深沉且价格低廉的产品，应保持警惕。
在理论界，沉香和奇楠是两种不同的物质，在形成过程中存在显著差异。沉香通常由白木树脂经过长时间氧化和微生物作用形成，而奇楠则由特定种类的白木和某些种类的菌类共同作用形成。两者在香气、密度和外观上都有所不同，鉴别时应仔细辨别。
总之，鉴别沉香真伪需要结合多种方法，包括观察、嗅闻以及了解其形成过程。同时，保持理性态度，避免被市场上的低价货品所诱惑。沉香因其稀有和独特性，成为收藏和投资的热门选择，因此对鉴别技巧的需求也日益增加。
