关紫兰，广东南海人，1903年出生于上海一个富裕家庭，其父母从事纺织业，并亲自设计棉布图案。在这样的环境中，关紫兰对美术产生了浓厚的兴趣。父母见状，决定在保证她接受良好教育的同时，有意识地培养她的艺术天赋。1927年，关紫兰以优异的成绩从中华艺术大学毕业，她的作品《幽闲》在学校的美术展览会上展出，并受到广泛好评。同年，她决定前往日本留学，在东京文化学院继续深造。在日本，关紫兰接触到了丰富的美术资源，包括详实的美术史料、精良的洋画片以及欧洲油画原作的临摹手稿。她还有机会欣赏到西洋大师们的原作画展，深入理解西洋油画的奥秘。
在日本期间，关紫兰遇到了两位前卫画家——有岛生马和中川纪元，他们对她的艺术创作产生了重要影响。关紫兰的作品风格逐渐转向豪放、潇洒，她运用色彩的敏感度，使画作透露出坚强与宏伟。1927年，她在神户市成功举办了个人画展，展出了近50幅作品，包括油画、木炭画、水彩画和铅笔画。这次画展受到了中日专业人士的高度评价。
1930年，关紫兰学成归国，在上海唏阳美术院任教，并继续进行艺术创作。她的作品将东方的优雅含蓄与西方野兽派的激情奔放相结合，兼具中国民间艺术的色彩和造型。1941年，关紫兰再次举办个人画展，展出了以祖国大好河山为主题的画作，表达了她对和平的渴望。
新中国成立后，关紫兰积极参与采风和创作活动，她的作品反映时代变化，如《南湖红船》和《番瓜弄》等。晚年，关紫兰的作品被中国美术馆收藏，她的艺术成就得到了官方认可。1985年，关紫兰因心脏病突发去世，她生前留下遗愿，要求家人不要为她举行追悼会，并将骨灰撒在西湖中。
