命理学中的八字，亦称为四柱，是指一个人出生的年、月、日、时所对应的天干和地支组合。具体来说，每个人的出生时间用天干和地支各出一个字相配合，分别表示年、月、日、时。例如，甲子年、丙午月、辛丑日、壬寅时等，每个组合由两个字构成，共计八个字，故称为八字，又称批八字或测八字，也称作四柱推命。
依据天干、地支之间的阴阳五行属性相生相克的关系，人们可以通过分析这些组合来预测一个人的运势好坏。若理解其背后的原理，自行解析八字也是可行的。天干共有十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这两个系统相配可以产生六十个单位，称为六十甲子。
具体来说，一个人的出生年、月、日、时分别用天干和地支表示，恰好形成八个字，即所谓的生辰八字。以下是对八字各柱的详细说明：
一、排年柱：年柱即人出生的年份，用干支来表示。注意，新旧年的分界线是以立春这一时刻为准，而不是以农历正月初一。例如，某人阳历2000年2月4日22点17分出生，由于阴历2000年立春是阳历2000年2月4日20点32分，因此此人的年柱为2000年的庚辰，而非1999年的已卯。
二、排月柱：月柱用干支表示人出生之年月的节令。月干支不是以农历每月初一为分界线，而是以节令为准。阴历以十一月为子月，十二月为丑月，正月为寅月，依此类推。但相者所说的十二月是以二十四节气为标准的。因此，只要知道生日是阴历的几月，就可知生月的地支。
三、排日柱：日柱用农历的干支表示人出生的那一天。由于大小月及平年的不同，日干支需要查阅万年历。另外，日与日的分界线是以子时来划分的，即晚上十一点前是上一日的亥时，过了十一点就是次日的子时，而不是以午夜十二点为一日的分界点。
四、排时柱：时柱用干支表示人出生的时辰。一个时辰在农历记时中跨两个小时，一天共有十二个时辰。例如，子时指23点至凌晨1点，丑时指1点至3点，依次类推。时柱的地支可以根据生日的地支推出来。
五、从生辰八字看五行是否缺：知道了生辰八字，就可以推断五行的情况。总体而言，只要八字中五行均衡，都是好命。如果日主的天干过弱或克它的太多，则不利，但如果日主过强，生它的又很多，则由盛转衰，也不好。判断八字中五行缺什么、多余什么或需用什么克制，都需要仔细分析生辰八字里的五行。
例如，某人生于丁丑年、癸丑月、丙午日、丁酉时，其生辰八字为丁丑、癸丑、丙午、丁酉。根据天干地支与五行的对应关系，丁属火，丑属土，癸属水，丑属土，丙属火，午属火，丁属火，酉属金，八字为四火二土一水一金，日主天干为丙火，生于丑月即冬季十二月，则根据上表，最缺的就是木，但此八字是四火，日主天干很旺，缺木不多。如年、月、日一样，而生于戊子时，则八字为三火三土二水，缺木缺金。
了解自己的命运是掌握命运的前提。八字预测是以阴阳变化为原理、以五行生克制化为法则、以人的出生时间为依据进行命运预测的，旨在教人趋吉避凶。
