礼仪的起源可追溯至公元前21世纪以前的原始社会时期。在原始社会的中晚期，中国已有礼仪的初步形态。这些早期的礼仪简单而纯朴，尚未带有阶级色彩。礼仪起源于原始宗教的祭祀活动，其本质是礼节与仪式，如《诗·小雅·楚茨》中所提及的“献醻交错，礼仪卒度”。礼仪是人们根据习惯形成的，用以表达对他人、自身、鬼神和自然界的尊重、敬畏以及祈求的行为规范。
在古代汉族社会，礼仪被分为“五礼”：吉礼、嘉礼、宾礼、军礼和凶礼。这些礼仪各自反映了不同的社会生活方面：
1. 人与天、地、鬼神关系的祭祀之礼。
2. 体现人际关系的家族、亲友、君臣上下之间的交际之礼。
3. 表现人生历程的冠、婚、丧、葬诸礼。
4. 人与人之间在喜庆、灾祸、丧葬时表示的庆祝、凭吊、慰问、抚恤之礼。
尽管早期的礼仪较为简单，但其基本框架已然确立。随着社会的发展，这些礼仪不断丰富和完善，成为文化的重要组成部分。随着时间的流逝，礼仪从祭祀活动中分离出来，扩展至社会交往和日常生活的方方面面。例如，冠礼标志着成年男子的成年，婚礼是夫妻关系正式建立的标志，丧礼则是对逝者的哀悼，体现了家族的凝聚力。
此外，礼仪还包含了敬畏自然界的内容，如对天地、祖先的祭祀，这不仅展现了古人对自然界的理解，也反映了他们对人与自然和谐相处的向往。在古代社会，礼仪不仅是个人行为的规范，也是维护社会秩序的工具。通过礼仪中的仪式和行为准则，社会得以保持稳定与和谐。礼仪的形成和发展彰显了中国古代社会对秩序和和谐的追求，它促进了人们之间的相互尊重和理解，推动了社会的整体进步。详情
