《莺莺传》讲述了唐代诗人元稹自己婚前的恋爱经历，张生遗弃了莺莺，是个悲剧结局。该小说通过曲折的情节和优美的文辞，展现了封建时代少女对爱情的向往和追求，但同时也反映了男尊女卑的社会现实。
宋代文人如秦观、毛滂等人都以《莺莺传》为题材进行创作，对莺莺的命运给予了同情，对张生的行为进行了批评。然而，他们的作品并未在故事情节上做出新的发展。
到了金代，董解元的《西厢记诸宫调》问世，这是所谓的“董西厢”。董解元在《莺莺传》的基础上，创造了一种以第三人称叙事的说唱文学，不仅思想性和艺术性都超越前人，还对原作的故事情节和人物形象进行了根本性的改造。张生成为多情才子，莺莺则富有反抗性，故事以莺莺偕张生私奔作结。
“董西厢”在文字运用上既善于写景，也善于写情，并善于以口语入曲，使作品更为生动和富于生活气息，艺术性较前有较大提高，为王实甫的《西厢记》打下了坚实的基础。
然而，“董西厢”在艺术上尚嫌粗糙，对爱情的描写也尚欠纯至，不能满足人们的审美要求。到了元代，随着都市经济的繁荣，戏剧更加发达起来，这时，大戏剧家王实甫在“董西厢”的基础上，将崔张故事改为了杂剧，这就是我们今天普遍看到的《西厢记》。
《西厢记》中的张生不仅写出了他的痴情与风魔，还写出了他的才华和软弱，使其成为封建社会中多情软弱的才子的代表。红娘的形象也更加鲜明，她在全剧中的表现给人们留下了深刻的印象。
《西厢记》不仅是中国古典戏剧中的典范之作，其规模之宏伟、结构之严密、情节之曲折、点缀之富有情趣、刻画人物之生动细腻等，都达到了前所未有的高度。因此，元代贾仲明称其为“新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁”。
《西厢》故事自唐代以来就流传甚广，文人、民间艺人乃至倡优女子都能讲说其大略。董解元的《西厢记诸宫调》不仅对原作进行了根本性的改造，还首次以说唱形式进行创作，使得《西厢》故事更加丰富和生动。
在艺术上，董解元的《西厢记诸宫调》不仅刻画了莺莺的含蓄深沉、富有叛逆性的性格，还成功塑造了红娘、法聪等正面形象，使故事中的反封建势力大为增强。
在语言上，董解元的《西厢记诸宫调》也达到了精湛的水平，其性格化的语言把所有人物都写得惟妙惟肖，顾盼多姿。即使在才子佳人的题材中，也写出了细腻的感情，使得作品具有了深厚的艺术魅力。
总之，《莺莺传》、董解元的《西厢记诸宫调》和王实甫的《西厢记》构成了中国古典戏剧艺术中的一条重要传统。它们不仅在故事情节上各有特色，更在人物塑造、思想内涵和艺术表现上展现了不同时代的艺术魅力。
