春秋时期，陈国的子张听闻鲁襄公偏好结交读书人，便特意前往鲁国，期望能在鲁襄公手下谋得一份职务。
抵达鲁国首都曲阜后，子张等待了七天，仍未见鲁襄公接见。于是，他编了一个故事，让他人转告鲁襄公。
故事大意是，古时候楚国叶地有一位贵族名叫沈诸梁，人称叶公，他极其喜爱龙。叶公家中满是用曲尺描画、凿刀刻画的龙图案，从外屋到里屋，到处可见龙的影子。连各种用品如杯、盘、碟、茶几、衣服、被帐、座垫等，也都印有龙的图案。
叶公日复一日沉浸在龙的世界里，欣赏各种龙的形象。他的爱好传遍四方，远近闻名。
最终，真龙得知此事，深受感动，决定亲自向叶公致谢。真龙飞抵叶公家中，头探进窗户，尾巴拖到厅堂。
然而，叶公虽生活在龙的世界中，却从未见过真龙。一见真龙，他顿时惊慌失措，魂飞魄散，急忙转身逃跑。
故事讲完后，子张评论道：“原来叶公所爱的只是画出来的、刻出来的假龙，并非真正的真龙！”
显然，子张借这个故事讽刺鲁襄公，他表面上爱结交读书人，却并非真心重用他们。
后来，“叶公好龙”这一成语被广泛使用，用来形容那些表面爱好某种事物，但实际上并不真正喜爱的人。
这个成语故事出自课本，寓意深远，提醒人们要真诚，不要仅仅停留在表面。详情
