灵柩从丧居中被抬出，即将开始前往安葬之地，这称为起杠。在出殡时，通常会进行换杠、上罩、奠酒（满）、摔盆（汉）等祭礼仪式。对于富户而言，出大殡时通常以最后一次换大杠、大罩为正式起杠。而平民和贫户则会在出门上了小杠时视为正式起杠。
起杠前，出大殡者必须选定出灵路线，以保持其殡仪的尊严。他们会根据街道和地形，采取绕路的方法缓缓行进。若遇特殊情况，则需依据自家的社会地位和社会关系采取相应措施。例如，当年敬懿、荣惠两太妃死后，停灵于雍和宫东边柏林寺庙。出殡时，因胡同太窄，杠罩无法通过，北新桥义茂杠房事先与雍和宫喇嘛沟通，灵柩从雍和宫外院东边慈隆宝叶牌楼进入，再从西边十地圆通牌楼出来，既避开了狭窄胡同，又保持了殡仪的尊严。
出殡途中，换杠、换罩是最隆重的仪式。杠工在换杠、换罩时动作迅速，围观者常为之惊叹。操作方法是，灵柩前后底撑下早已架好横杠。换杠、换罩时，前罩帘掀起，杠工将罩架子抬起，十六名杠工将架有灵柩的横杠抬起，顺着大杠急速滑行。其余杠工则抬空杠罩迅速往后退。同时，前杠、罩将后罩帘掀起，紧接原罩头部，借原罩速度后退，灵柩自然换到新罩内，后罩则退走。
大殡时，换杠、换罩通常按市内路途分段进行，每段各用一杠、罩，顺序从小到大。换时，需在十字路口大转盘或较宽阔的便道上。正式起杠时，本家长子持引魂幡跪于所有男孝属最前，之后是次子、三子、长孙等，依序而跪。大杠上好后，执鞭压差会喊道：“四角扶严啦！”杠头用响尺指向地下说：“爷，您请盆子！”此时，仆役将引魂幡接过来，本家长子摔盆，孝属哀哭，一片悲哀。扬纸钱的趁焚烧纸钱或冥器火焰，扬上几把纸钱，杠头再喊几句加钱儿后，大杠开始向墓地行进。
平民、贫民户出殡则简单得多，不换杠、换罩，也不设路祭棚。只用一副小杠抬灵柩到底，出了堂，将灵柩拴上杠，杠工上了肩即为起杠。起杠后，丧家将灵花、亡人香、烧纸、冥钞、金银箔叠元宝等物品焚化，待火势再扬些纸钱。本家长子摔一个未经加工的吉祥盆，杠头再喊几句加钱儿，前面鼓乐齐鸣，后面孝属举哀，即可向墓地进发。
