三伏天，这个时节落在小暑与处暑之间，是一年中最热的时期，通常在阳历的7月和8月之间。这个时期，不仅气温高，而且湿度大，天气闷热。"伏"在这里指的是"伏邪"，即夏季的暑邪，是中医"六邪"理论中的一个。
三九天则是指从冬至日开始算起的第三个九天，通常是冬至后的第19到27天，是一年中最寒冷的时段。
在传统上，"伏天儿"指的是农历中的三伏天，也就是一年中最热的一段时间。简而言之，"伏"字的使用反映了夏季高温，人们宜静不宜动。
中原地区三伏天的长度为30或40天，从夏至后的第三个"庚"日开始计算。初伏持续10天，中伏20天，末伏10天。在中国，人们用"九九"来计算季节变化，冬至是"一九"的第一天，每过九天就是一个"九"，最冷的时期被称为"三九天"。
河南省许昌地区（历史上曾是三国时期的许都）有这样的俗语描述不同阶段的寒冷："一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九八九过河洗手，九九八十一，老头墙根立，不怕身上冷，就怕肚子饥。"
