中医认为西洋参性寒，味甘微苦，入肺、脾经，具有补气养阴、泻火除烦、养胃生津之功能。适用于气阴虚而有火之症，如肺热燥咳、气层懒言、四肢倦怠、烦躁易怒、热病后伤阴津液亏损等。如中风后遗留症用人参再造丸；补肾壮阳、填精养髓用龟龄集；健脾益气用参苓白术散，或气虚外感病人用人参败毒饮、生脉散等。欲求补而不燥、扶正祛邪、攻补并施，均以西洋参取代人参，可获良效。
至于久病、妇女分娩、劳累过度所引起的身体虚弱、元气损伤、营养不足，以及各种出血、贫血、头晕头痛、神经衰弱、精神不振、腰酸背痛、自汗盗汗等虚弱性病症，服用西洋参后，均能迅速恢复健康。然而，不少人以为西洋参比人参好，其实这是一种误解。它们在药性方面就有寒温之别，虽然均有补气作用，但西洋参的药力不及人参，如低血压或休克治疗，仍以人参为佳。而高血压、眩晕、咽痛口干者，则用西洋参为宜。
故两者各有千秋，用于治疗或进补时，应针对病情辩证施治，不可滥用。西洋参的服法与疗效息息相关，不容忽视。现撷取其中部分介绍如下：煮服法、炖服法、蒸服法、含化法、冲服法、配枣法、炖鸡法。服用西洋参期间，忌用茶、咖啡、萝卜等食物，以免降低疗效。
由于进口西洋参价格昂贵，我国已引种成功，称为种参或国产西洋参。其质量与进口者相近，甚而超过。挑选时，西洋参以手感重，长短为3~4.5厘米，直径为0.6~1.2厘米，心有菊花横纹者为上乘。但谨防假冒，应到中西药店选购，切勿在摊头商贩处购买，以免上当受骗。
西洋参何以疗效卓著？据药理研究探明，它含有多种人参皂甙、挥发油、甾醇、多糖类，以及各种维生素，氨基酸与微量元素等，具有镇静、消炎作用，能增强记忆，改善心肌缺血，降低血脂，抑制血小板凝集，还可提高免疫功能。
由此可见，西洋参最适宜于气阴两虚有热的病人，其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，均可用西洋参。而对畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阳虚弱、舌苔腻浊等阳虚体质者，则属禁忌之列了。
