橡胶根据来源可以分为天然橡胶和合成橡胶两大类。天然橡胶主要来源于热带和亚热带地区的橡胶树，而合成橡胶则是通过化学合成方式制造的。
天然橡胶因其在工业、农业、国防等领域的关键作用，成为重要的战略物资。这种需求促使那些缺乏天然橡胶资源的国家开始探索合成橡胶的研制。
科学家们通过分析天然橡胶的化学成分，发现其主要由异戊二烯组成。这一发现启发人们采用异戊二烯作为单体进行聚合反应，从而成功制造出了异戊橡胶，其结构和性能与天然橡胶相似。
然而，由于异戊二烯在当时只能从松节油中提取，其原料来源受到了限制。相比之下，丁二烯则更为丰富，因此以丁二烯为原料开发了一系列合成橡胶，包括顺丁橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶和氯丁橡胶等。
随着石油化学工业的不断发展，从油田气和炼厂气中经过高温裂解和分离提纯，可以得到乙烯、丙烯、丁烯、异丁烯、丁烷、戊烯、异戊烯等多种气体，这些气体均可作为制造合成橡胶的原料。
目前，世界橡胶产量中，天然橡胶仅占15%左右，其余均为合成橡胶。合成橡胶种类繁多，性能各异，广泛应用于各种场合，甚至在某些情况下可以替代天然橡胶。
根据应用范围，合成橡胶可以分为通用橡胶和特种橡胶两大类。通用橡胶的产量较大，例如丁苯橡胶占合成橡胶总产量的60%，其次是顺丁橡胶，占比15%。此外，还有异戊橡胶、氯丁橡胶、丁钠橡胶、乙丙橡胶和丁基橡胶等，这些都属于通用橡胶。
