口腔溃疡，从西医角度来看，是口腔黏膜“破了个洞”，形态各异，小如麦粒，大如黄豆。它最常见于复发性口腔溃疡，中青年人是主要发病群体，男女比例约为2︰3。中医认为它与心、肝、胆、脾、胃、肺、肾等脏腑功能紊乱有关。口腔溃疡不仅是一种病名，也是一种症状，许多口腔黏膜疾病都会出现溃疡，如复发性口腔溃疡、口腔结核、口腔扁平苔藓、盘状红斑狼疮、多形红斑、白塞病、克隆氏病等，有时也是全身性疾病的一种反映。
容易出现口腔溃疡的人群包括压力大、精神紧张者，消化系统疾病患者，营养缺乏、贫血者，爱吃辛辣、刺激性食物，用药不当、牙膏和漱口水使用过多，假牙不合适者。精神压力大、消化不良、激素水平明显改变（如月经前后、更年期妇女、怀孕后）等都是常见的诱因。预防口腔溃疡需要治本，如有效治疗胃肠道疾病，改善饮食习惯，补充维生素。
复发性口腔溃疡是口腔黏膜疾病中最常见的一种，人群发病率约为20%，分为轻型、口炎型和重型口腔溃疡，80%属于轻型。除了精神压力大、消化不良、激素水平变化等诱因，遗传也是一个突出因素，父母中有一方曾患此病，子女得病几率达35%—40%。预防口腔溃疡需要治本，如有效治疗胃肠道疾病，改善饮食习惯，补充维生素。
口腔溃疡发作时，炎症反应表明机体免疫系统正在“对抗病 邪”。而那些患有肿瘤等全身消耗性疾病，或红斑狼疮等免疫功能缺陷的人出现口腔溃疡时，充血红晕和疼痛往往不明显。从这个角度上讲，发口腔溃疡时觉得痛确实是一件好事。
口腔溃疡极少癌变。在极少数情况下，口腔溃疡可能是恶性疾病的“信号”。出现以下情况应警惕：之前没有出现过口腔溃疡而突然发生，并且久久不能愈合，时间超过两个月；溃疡面积逐渐超过黄豆大小，形态多不规则，边界不清，边缘隆起呈凹凸不平状，溃疡底部不平，呈颗粒状，摸起来感觉有些硬；疼痛不明显；伴随出现颌面部肿大、淋巴结粘连；用药效果不明显。
