元稹，字微之，出生于河南河内。他自幼便失去了父亲，母亲郑氏不仅贤淑，而且通晓文墨，亲自教授他书传。元稹通过明经科和书判考试，成绩优异，被任命为校书郎。在元和初期，他凭借出色的策论能力，被授予左拾遗，后历任监察御史等职。因牵涉到一些事务，元稹被贬至江陵担任士曹参军，后又调任通州司马。
不久，元稹被召回担任膳部员外郎，后升任为祠部郎中、知制诰。他进入翰林院担任中书舍人、承旨学士，最后官至工部侍郎、同平章事。然而，没过多久，他又被免去宰相职务，外放为同州刺史。后来，他被调任为越州刺史，兼任御史大夫和浙东观察使。太和初年，元稹再度被召回朝廷，担任尚书左丞、检校户部尚书，并兼任鄂州刺史、武昌军节度使。元稹于五十三岁时去世，被追赠为尚书右仆射。
元稹自小与白居易互相唱和，当时的诗坛中，人们称他们为“元白”，并赋予了“元和体”的美誉。他的诗作以辞藻浅淡、情感哀婉著称，犹如孤独的凤凰悲鸣，深深打动人心。元稹的代表作品众多，包括《菊花》、《离思五首》（其四）、《遣悲怀三首》、《兔丝》、《和裴校书鹭鸶飞》、《夜池》、《感逝（浙东）》、《晚春》、《靖安穷居》、《送致用》、《宿石矶》、《夜坐》、《雪天》、《酬乐天得微之诗知通州事因成四首》、《织妇词》、《夜别筵》、《山枇杷》、《所思二首》、《斑竹（得之湘流）》、《竹部（石首县界）》、《白衣裳二首》、《鱼中素》、《酬许五康佐（次用本韵）》等。其中，《菊花》、《离思五首》（其四）和《遣悲怀三首》（其二）三首流传甚广，《离思五首》（其四）更是广为人知。该诗表达了他对已逝情人的深情思念，以至于在花丛中也不愿回首（“取次花丛懒回顾”），诗中的比兴之句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”语言美妙，意境朦胧，深受人们喜爱。而《遣悲怀三首》则表达了他对亡妻的深切怀念，写得悲痛欲绝，令人感同身受，其中第二首的结尾句“贫贱夫妻百事哀”更是被广泛传颂。
元稹的集子与白居易的集子同名长庆，现存诗二十八卷（全唐诗中卷第三百九十六至四百二十三）。
