期货投资如今受到许多人的青睐，其相对于股票具有更高的安全性。那么，期货的基本概念又是什么呢？期货是一种标准化合约，通常由期货交易所统一制定，规定在未来某一特定时间与地点交割一定数量的商品。这些商品可以是金属（如铜、锌、铝）或农产品（如大豆、玉米、小麦、豆粕、豆油、棉花、白糖）等。
严格来说，期货并不是实物商品，而是一种法律合约，合约双方约定在未来某个时间，以约定的价格和数量，买卖特定商品。这种商品可能涉及粮油产品或金融产品。简单来说，期货就是一种预先订好的合约，明确了双方的义务。期货市场确保了买卖双方必须履行这些义务。
期货交易中，交易者必须按照合约价值的一定比例缴纳保证金，作为履行合约的财力担保。交易所每日结算，通过“逐日盯市”机制确保交易顺利进行。期货价格每天波动，投资者通过价格变动获取利润，而避险者则通过价格变动规避经营风险。
期货的英文为Futures，源于“未来”。期货交易中，交易双方无需立即交收实物，而是约定在未来交收。保证金制度、每日结算、涨跌停板、持仓限额、大户报告、实物交割和强行平仓制度共同构成了期货市场的风险控制机制。
期货合约的条款是标准化的，唯一的变量是价格。期货合约在期货交易所交易，并且每日结算，确保买卖双方履行义务。期货市场的特点还包括合约履行由交易所担保，不允许私下交易，可通过交收现货或对冲交易来履行合约。
